小児歯科

小児歯科について

子どもの口の中では、歯が生えるという変化だけでなく、顎が育ち、呼吸の仕方が定まり、飲み込み方の癖がつくという変化が同時に進んでいます。
ですので当院では、虫歯があるかどうかを確認するだけでなく、その育ち方そのものを診るようにしています。

というのも、子どもの時期にしか手を入れられないことがあるからです。顎の幅や上下の顎の位置関係は、骨が成長している間だからこそ働きかけられます。しかし成長が落ち着いてしまうと、同じ状態を目指すために選べる方法は限られてきます。
つまり、気づく時期が早いか遅いかで、その後に取れる選択肢の幅が変わってくるということです。

歯科検診というと、虫歯の有無を確かめる場だと思われることが多いように思います。
しかし当院では、歯並びのもとになる顎の育ち方、口呼吸や舌の位置といった癖まで含めて確認し、気になる点があればその都度お伝えしています。治療を受けるかどうかを決めていただく前に、まず今どうなっているのかを知っていただきたいと考えているからです。

これらは、歯そのものに原因があることもあれば、口の使い方の癖や顎の育ち方が関わっていることもあります。
そのため当院では、歯を一本ずつ見て終わらせるのではなく、成長の全体を踏まえて必要なことをお伝えしています。

顎の成長を利用して、
お口の土台をつくれるのは
今だけです

大人の矯正と子どもの矯正では、
働きかける対象が違います

大人の矯正は、成長し終えた顎のかたちの中に、歯をきれいに収めていく治療です。これに対して子どもの矯正は、顎の成長そのものに働きかけられます。
この違いは小さなものではありません。というのも、歯を並べる土台の側を変えられるかどうかが、そこで決まってくるからです。

足りていないのは、多くの場合スペースの側です

歯の大きさは、生えてきた時点ですでに決まっています。ですので、歯が並ぶアーチ（歯列弓）にその分の幅がなければ、原理的にきれいには並びません。
矯正が必要になるお子さまは、このアーチが狭いことが多く、並びきらなかった歯が表側や裏側へ押し出される形になります。前歯が重なって生えてきた、乳歯のあいだに隙間がまったくないといった様子は、そのサインである場合があります。

逆に言えば、子どものうちに顎の幅を広げておけば、歯が並ぶ場所を確保できる可能性があります。その結果として、歯を抜かずに矯正できる見込みが高まり、矯正そのものの難易度も下がります。もちろん、すべてのお子さまで抜歯を避けられるわけではありません。しかし、選べる方法が増えるという点は確かです。

気づかないまま大人になると、選択肢が減ります

一方で、そのまま成長が終わってしまうと、限られたスペースの中で歯を動かすことになります。そのため、歯を並べる場所をつくる目的で抜歯を伴う矯正しか選べなくなることがあります。
同じ歯並びの乱れであっても、いつ気づいたかによって、その後に残された道は変わってしまいます。

当院が検診のたびに歯並びと顎の育ち方を確認しているのは、この点からです。

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当院の小児歯科の特徴

育ちの経過を、続けて見ていきます

一度の診察で分かることには限りがあります。しかし、数か月ごとに続けて診させていただくと、生え変わりの進み方、顎の広がり方、癖が改善しているかどうかといった変化を、流れとして把握できるようになります。

何かが起きてから初めてお会いするのと、それまでの経過を知ったうえで見るのとでは、判断の精度が変わります。ですので当院では、虫歯の有無だけでなく、成長の記録として診させていただくことを大切にしています。

必要なことは、選択肢としてお伝えします

院長が心がけているのは、知ったうえで選ばないことと、知らないまま選べないことは違う、という点です。

矯正を勧めることが目的ではありません。
しかし、今のうちに手を入れておけば選べる方法があるのに、それをお伝えしないまま時期が過ぎてしまうことは避けたいと考えています。
ですので当院では、このお子さまにはこういうことも必要になるかもしれません、という形で選択肢をお示しするところまでを役割としています。そのうえで、始めるかどうか、いつ始めるかは、ご家庭で判断していただければと思います。

慣れることから始めて、無理には進めません

初めての歯科医院で怖い思いをすると、その記憶は長く残ります。ですので当院では、その日のうちに治療を終わらせることよりも、嫌いにならずに帰っていただくことを優先しています。

慣れるペースはお子さまによって違いますので、まずは診療室の雰囲気に慣れていただき、器具を見てみる、口を開けてみるというように、できるところから進めます。
また、診療チェアの天井にはモニターを設置していますので、横になったままアニメなどを見ながら過ごしていただけます。そのうえで、小さなことでもできたら褒め、ご褒美も取り入れながら、次も来てみようと思える形にしていきます。

保護者の方と一緒に進めます

小児歯科は、医院の中だけで完結する診療ではありません。虫歯になるかどうかも、口の使い方の癖が直るかどうかも、家庭での毎日の関わりが大きく左右するからです。

そのため当院では、今の状態がどうなっていて、何に気をつけていただきたいのかを、その都度お伝えしています。仕上げ磨きのやり方についても、お子さまの年齢と磨き残しの傾向に合わせてご説明します。
歯科医師とスタッフ、保護者の方、そしてお子さま本人が同じ方向を向いていることが、結果的に一番大きいと考えています。ですから、分からないことはその場でお尋ねください。

乳歯には、永久歯の場所を
守る役割があります

乳歯は全部で20本あり、永久歯より12本少ない本数です。生後8か月頃に下の前歯から生え始め、続いて上の前歯、奥歯、犬歯と生えそろい、2歳半頃までに20本が出そろうのが一般的です。

この乳歯には、あとから出てくる永久歯を正しい位置へ導くという役割があります。ですので虫歯で早く失ってしまうと、隣の歯が空いた場所へ動いてきて、永久歯の居場所が足りなくなります。
つまり、ただでさえ足りなくなりやすいスペースを、さらに狭めてしまうということです。乳歯はいずれ抜けるものですが、抜けるまでのあいだに果たしている仕事は決して小さくありません。

なお、乳歯は虫歯の進行も早い歯です。表面を覆うエナメル質も、その内側の象牙質も、厚さが永久歯の半分ほどしかありません。したがって、酸に対する防御が薄いうえに神経までの距離も近く、外から見て黒くなったときには内側で広がっていることが少なくありません。
しかも痛みを訴えないまま進むことも多いため、気づくのが遅れがちになります。

乳歯が虫歯になる原因

糖分をとる回数が多い

甘いお菓子やジュースは、虫歯菌にとってのエサになります。ただし、ここで問題になるのは量よりも回数です。
糖分が口に入るたびに虫歯菌が酸をつくり、歯の表面が溶ける時間が生まれます。したがって、一日の中でその回数が多いほど、歯が溶けている時間の合計は長くなります。

おやつの時間が長い

テレビを見ながら、あるいは遊びながら少しずつ食べ続けると、口の中が酸性に傾いたまま元に戻る時間がなくなります。
ですので、おやつは時間を決めて15分程度で終えるようにして、食べ終わったら水を飲むかうがいをしていただきたいと思います。これだけでも虫歯のリスクは変わってきます。

仕上げ磨きが届いていない

お子さま自身の歯磨きだけでは、汚れを落としきることはできません。特に奥歯の溝、歯と歯のあいだ、そして生えかけの6歳臼歯は、歯ブラシが届きにくいうえに磨き残しにも気づきにくい場所です。
そのため仕上げ磨きは小学校中学年頃まで続けていただきたいのですが、どこがどう磨けていないかはご家庭では分かりにくいと思います。当院では、その部分を一緒に確認しています。

お子さまに行う
予防処置について

1. 歯磨き指導

   まず染め出し液で磨き残しを赤く染め、鏡を見ながらどこが磨けていないかを確認します。そのうえで、歯ブラシの当て方や動かし方を練習していきます。
   ただし、年齢によってできることが変わりますので、内容もその都度変えています。あわせて保護者の方には、仕上げ磨きで押さえておきたい場所と力加減をお伝えします。

   なお、保護者の方がどれだけ気をつけていても、本人が歯を大切だと思っていなければいずれ続かなくなります。
   ですので、赤く染まったところを一緒に見る、できたことをその都度褒めるというように、お子さま本人に伝わる形で進めています。

   
2. フッ素塗布

   フッ素には、歯の質を強くして虫歯になりにくくする働きがあります。
   特に生えたばかりの歯ほど取り込みやすいため、子どもの時期は効果が出やすいと言われています。

   そこで当院では、年齢と虫歯のリスクに応じて定期的に塗布しています。さらに、ご家庭でのフッ素配合の歯磨き粉と併用していただくと、より安定した予防につながります。

   
3. シーラント

   奥歯の噛む面には、細かく深い溝があります。歯ブラシの毛先が入りきらないうえに食べかすが溜まりやすいため、虫歯の始まりやすい場所です。

   シーラントは、その溝を歯科用の樹脂で埋めて、汚れが入り込まないようにする処置です。歯を削る必要はありません。
   生えて間もない永久歯の奥歯に行うことが多く、生え変わりの時期には特に有効です。ただし取れてしまうこともありますので、定期検診のたびに状態を確認します。

   
4. 定期検診

   これらの処置は、一度受けたら終わりというものではありません。生え変わりの進み方も、磨き残しの出やすい場所も、成長とともに変わっていくからです。

   数か月ごとに続けて診させていただくことで、そうした変化に早く気づけます。また、お子さまにとっても歯科医院が当たり前の場所になっていきます。通う間隔については、お口の状態を見てご提案します。

   

通い始める時期について

歯が一本でも生えてきたら、いつ来ていただいても構いません。

というのも、最初の歯が出てきた時点で、歯ブラシの選び方、仕上げ磨きをどこまでやればよいか、いつから始めればよいかなど、迷うことが出てくると思うからです。
そうした確認のためだけの受診でまったく問題ありません。実際、1歳半健診をきっかけに来られる方が多い一方で、0歳のうちから通われている方もいらっしゃいます。

また、顎の育ち方や癖については、早い時期から経過を知っているほど、変化に気づきやすくなります。
ですので、困っていることがない時期にお越しいただくことにも意味があります。

なお当院はエレベーターやバリアフリー設計のため、ベビーカーのまま診療室に入っていただけます。

お子さまに行う予防歯科

乳歯は、予防を前提に守っていく歯です。ですので、定期的なフッ素塗布で歯質を強くし、奥歯の溝はシーラントで埋め、磨き残しは染め出しで一緒に確認していきます。

歯科医院は怖い場所ではなく、歯を守るために来る場所です。そう感じてもらえるよう、スタッフ一同心がけています。

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記事執筆者 -
みなみ歯科・矯正歯科 院長
南 景文

九州歯科大学卒業後、九州歯科大学附属病院歯周病科口腔保健科医員として勤務。
その後、大阪市・東大阪市の歯科医院にて副院長として勤務。
日本歯周病認定医の資格を持つスペシャリスト。

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